2.0 para la cooperación al desarrollo

Pasados estos dos días tan enriquecedores llega el momento de recapitular.

Al igual que el año pasado, una de las conclusiones más claras del encuentro es que necesitamos escuchar y aprender de las iniciativas del sur. El diálogo será enriquecedor para ambas partes. África, como principal exponente de los países del Sur, reclama ya ser tratada como un igual y, viendo la riqueza de iniciativas que desarrollan, creo que podemos aprender mucho con sus experiencias.

Por otro lado, hemos podido comprobar que las redes sociales, el networking, el contenido generado por el usuario y la geolocalización pueden tomar un papel fundamental para organizar la ayuda. Se trata de escuchar a las personas involucradas y, con la llamada web social, disponemos de muchas herramientas desde las que dar voz a las comunidades.

Además, se ha hecho especial énfasis en el software libre. El software libre es colaborativo, nos permite acceder a su código, enriquecerlo y extenderlo. Podemos modificarlo y adaptarlo a nuestras necesidades. Además, en la mayoría de casos (aunque no en todos) el software es gratuito. Acceder a aplicaciones probadas, a bajo coste y poder transformarlas para adaptarlas a las necesidades específicas de cada situación es una ventaja importante. Si cada organización o en cada crisis humanitaria hubiera que desarrollar los sistemas de cero estaríamos retrasando lo único que importa: la ayuda.

En resumen, la colaboración es la clave. Colaboración entre empresas y particulares, entre gobiernos y organizaciones, entre norte y sur. Colaborar, compartir y aprender para poder mejorar.

Por supuesto, no podía concluir el evento sin dar un repaso a las nuevas políticas de Cooperación Española.
La mesa ha estado compuesta por: Carlos Mataix de la Universidad politécnica de Madrid, Merryl Ford del Meraka Institute, Gabriel Ferrero de DGPOLDE, Carlos Rey de la Fundación EHAS y Eskedar Nega de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas.

Lo primero que se ha hecho es echar un vistazo al Plan Director de Cooperación.

Si ha habido algún tema especialmente reiterado en la mesa redonda ha sido la importancia de la investigación y la innovación centrados en mejorar problemas reales. Se tiene conciencia de que, a veces, tendemos a “crear” problemas para solucionar en lugar de atender a las necesidades concretas de las comunidades a las que queremos ayudar.

Se insiste en la necesidad de cambiar los modelos de adquisición del conocimiento. Actualmente, lo más común cuando una organización precisa incorporar nuevas tecnologías o investigación es que se contrate consultores o desarrolladores externos. Es fundamental que se produzca un cambio de chip que consiga que este conocimiento sea acumulativo dentro de las propias organizaciones.

En España todavía tenemos muchas trabas para los trabajos de investigación. Es difícil conseguir presupuesto y, en casos de equipos multidisciplinares los problemas aumentan dada la dificultad de acreditar los esfuerzos. Es importante derribar estas barreras para fomentar que de las Universidades surjan investigadores.

Es fundamental abrir vías de diálogo norte-sur y fomentar las alianzas en las que ambas partes salen beneficiadas.

La jornada empezó fuerte con otra exposición de proyectos exitosos desarrollados en el Sur. En esta jornada los proyectos expuestos fueron Sahana, Tactical Tech y los trabajos del Equipe de Conservaçao da Amazôñía (ACT -Brasil) .

El Equipe de Conservaçao da Amazôñía (ACT -Brasil)

La primera intervención corrió a cargo de Vasco van Roosmalen, que tuvo que intervenir vía Skype. Su presentación comenzó con un interesantísimo vídeo en el que la doctora Jane Goodall nos explica a través de Google Earth los efectos de la deforestación tanto sobre el ecosistema, animales y plantas, como sobre los habitantes humanos de la zona. Puedes verlo en: http://www.youtube.com/watch?v=ODszZsaSJdw

El Equipe de Conservaçao da Amazônía desarrolla su actividad en colaboración con las comunidades del Amazonas.

Su labor fundamental es la de realizar, junto con las comunidades indígenas, labores de inventariado de los bosques para controlar las actividades y luchar contra la deforestación. Para ello utilizan en herramientas sencillas, basadas sobre todo en tecnologías de Google como Earth o Android.

Además, el uso de TICs está permitiendo que estas comunidades indígenas se visibilicen y comuniquen con el exterior. De esta forma pueden coordinar sus esfuerzos con otras tribus o con asociaciones colaboradoras.

Sahana

La segunda intervención de la mañana es la de Chamindra de Silva para presentarnos Sahana.

Sahana es una plataforma open source para gestionar desastres. Permite, por ejemplo, llevar registros de personas desaparecidas, refugios, voluntariado, información sobre la situación etc.

El sistema permite un manejo escalable de la información, compararla, realizar cálculos y reportes. Además, debe contribuir a reducir los cuellos de botella en la transmisión de esa información.

Para que un sistema como este sea útil en situaciones límite debe sortear dificultades tales como la caída de las comunicaciones, debe tener buena tolerancia a fallos y ser flexible. Además, es fundamental que el sistema sea accesible tanto para usuarios como para desarrolladores y debe permitir la interoperabilidad con otros sistemas mediante estándares ampliamente aceptados.

Sahana, al ser open source, permite que cualquier desarrollador pueda contribuir a ampliar y mejorar su código. Además, el esfuerzo de sus desarrolladores nos permite disponer de un sistema listo y probado que evite que tengamos que ponernos a programar una aplicación así llegado el caso de necesitarla.

Tactical Tech

Todas las herramientas que podamos imaginar no sirven para nada si no somos capaces de transmitir su utilidad.
Podemos tener las mejores aplicaciones pero si las personas que pueden sacarles partido no las conocen o no saben utilizarlas estas habrán perdido el sentido. Además, muchas buenas iniciativas quedan en nada debido a que sus promotores no son capaces de convertir la iniciativa en acción.

Tactical Tech se dedica a promover y visibilizar iniciativas y herramientas. A través de sus kits facilita a las organizaciones toda la información que pueden necesitar para aprovechar las nuevas tecnologías de la información.

Tactical Tech cuenta con profesionales de diversas disciplinas, tanto tecnológicas como, por ejemplo, diseñadores gráficos. De esta forma sus materiales son impresionantes tanto por sus contenidos como por su exquisita presentación, que los hace mucho más atractivos.

La organización reparte manuales gratuitos sobre asuntos tan importantes para las asociaciones de cooperación al desarrollo como telefonía móvil, organización de una ONG, redes sociales y blogs, seguridad digital etc.
Estos manuales van acompañados siempre de software libre para garantizar que cualquier asociación o comunidad puede tener acceso a las herramientas necesarias.

Este primer día del Encuentro ha sido muy enriquecedor. Durante toda la mañana hemos podido comprobar que existen proyectos viables y exitosos surgidos en los países del Sur.

De todos estos proyectos podemos extraer conclusiones que, seguramente, nos ayudarán a comprender un poco mejor a las comunidades con las que queremos colaborar.

En primer lugar, es importante darse cuenta de que en África y el resto de países en vías de desarrollo existen personas con muchísimo talento. Durante mucho tiempo hemos tendido a ir a llevarles “nuestra tecnología” pero ellos mismos son capaces de desarrollar proyectos de envergadura si les proporcionamos el apoyo que necesitan.

Por otro lado, el éxito de todos estos proyectos se fundamenta en estar desarrollados con el usuario en mente en todo momento. No es lo mismo implantar una nueva tecnología totalmente ajena a la comunidad que trabajar con ellos para adaptar la tecnología a sus necesidades y características.

Además, ha quedado claro que las alianzas publico-privadas suponen un fuerte estímulo para estos proyectos. Contar con la colaboración de grandes empresas puede facilitar el acceso a recursos o, como en el caso de mPedigree, posibilitar la implantación de estas soluciones novedosas.

Por tanto, el futuro de la cooperación pasa por abrir un diálogo activo donde las ideas fluyan de norte a sur y de sur a norte. Donde todos podamos aprender y colaborar, incluídas las grandes multinacionales, las pequeñas empresas, los agentes de cooperación y las propias comunidades.

Durante toda la mañana hemos estado oyendo hablar de alianzas público-privadas que faciliten la innovación en los países del sur.

Ésta colaboración entre agentes privados, públicos y sociales no es algo tan nuevo, pero si que se ha visto potenciada en los últimos tiempos.

Existen aspectos de la cooperación al desarrollo que no serían posibles sin el apoyo de las empresas y hablamos de sectores importantes como el agua, las comunicaciones etc.

Hay dos tipos de empresas: las multinacionales y las pequeñas empresas de los países del Sur. Estas últimas se han visto potenciadas gracias a la aparición de nuevos modelos de negocios inclusivos y modelos de microfinanciación.

Es importante que, además de las cooperaciones puntuales, se fomenten los comportamientos responsables en la empresa.

Además, existen grandes diferencias entre los agentes públicos y sociales y las empresas. Estas últimas se mueven por intereses económicos y apuestan por proyectos con un retorno de inversión más inmediato. Los proyectos de cooperación pueden manejar periodos de muchos años y eso, en el mundo empresarial es difícil de entender.

En resumen, las empresas deben tener un papel fundamental en la cooperación al desarrollo pero es necesario formular nuevas nociones de valor, de su reparto y del retorno de la inversión.

La primera de estas dos sesiones centradas en conocer casos de éxito de TICs para la Cooperación al Desarrollo contaremos con: Daniel Annerose (Manobi), Bright Simons (Mpedigree) y Juliana Rotich (Usahidi). Desgraciadamente, Vasco Van Roosmalen del Equipe de Conservaçao de Amazôñia no ha podido asistir por causas personales y durante la sesión de mañana se intentará contactar con él via Skype.

Cada proyecto cuenta con 20 minutos para presentarse.

Manobi:

El primer proyecto presentado es Manobi. Manobi es un proyecto que busca solventar algunos de los problemas más graves del mercado agrícola africano.

Manobi emplea un sistema multiplataforma que permite acceder a sus contenidos mediante SMS, MMS, Wap, Internet móvil y su página web. Mediante esta plataforma, los granjeros pueden acceder a información importante para mejorar sus condiciones de vida, como por ejemplo los precios en diversos mercados de sus productos. De esta forma cuando tengan que realizar una negociación con una empresa o un intermediario sabrán exactamente el precio al que se venden sus productos y, por tanto, no será tan fácil engañarlos para comprar a un precio por debajo del del mercado.

A través de Manobi se fomenta también la comunicación entre el pequeño agricultor y las grandes empresas, facilitando que ambas partes se vean beneficiadas. También, para mejorar el comercio de productos frescos, disponen de un sistema que permite trazar con exactitud el viaje de un alimento hasta las estanterías de los comercios, garantizando al usuario final un producto de mejor calidad.

Manobi crea una convergencia entre los servicios de internet y los de telefonía móvil que hace que su plataforma sea accesible desde muy diversos lugares y desarrollan contenidos y servicios locales centrados siempre en el bienestar del usuario.

Su misión: convertir a pequeños y vulnerables granjeros en prósperas industrias agrícolas.

mPedigree:

En segundo lugar se nos presenta mPedigree, un proyecto basado también en la telefonía móvil que busca combatir la proliferación de farmacos falsificados.

Un tercio de los medicamentos que se consumen en el mundo no provienen de laboratorios con garantías si no de miserables cocinas, similares a las que se usan para fabricar otro tipo de drogas. Estos medicamentos pueden ser letales de diversas formas, tanto por inacción cuando presentan dósis ridículas o directamente no presentan nada del principio activo o por contener dósis demasiado elevadas u otros productos tóxicos.

El problema de la falsificación es tan grave que las medidas tradicionales para controlarlo son ineficaces. Los hologramas, logotipos y demás características del producto son copiadas casi a la perfección haciendo muy difícil identificarlos.

mPedigree es un sistema que, mediante la colaboración con las empresas farmacéuticas, pretende promover un sistema en el que cada producto sea etiquetado con un código único. Una vez que el usuario recibe la medicina, deberá rascar una banda plateada que esconde dicho código y enviar un sms totalmente gratuito para comprobar si ese código es válido. De esta forma, en un par de minutos puede estar seguro de que lo que va a tomar no es nocivo.

En este caso, la alianza con la empresa privada es fundamental ya que el principio de la cadena debe darse en los laboratorios y plantas envasadoras. Además, para que el SMS resulte gratuito al usuario, las farmaceuticas deberán abonar un porcentaje de su coste.

Es de vital importancia que el SMS sea gratuito, de esta forma no sólo las personas que dispongan de un teléfono móvil podrán acceder a él si no que podrán pedir prestado el teléfono en la propia farmacia o a un conocido.

Ushahidi

Por último conocemos un poco más de Ushahidi. Un proyecto del que ya pudimos saber algo el año pasado pero que hoy se nos explica de forma clara.

Ushahidi surge como respuesta de un grupo de bloggers a los disturbios post-electorales de Kenia del año 2007. Estos bloggers se dieron cuenta de la importancia que tenía dar voz a los ciudadanos para transmitir información de primera mano.

Ushahidi nace como una plataforma donde cualquiera puede dar información. Para ello basta con enviar un sms o entrar en su sitio web. Esta información ciudadana, convenientemente traducida y filtrada, puede ser de vital importancia para coordinar acciones de ayuda humanitaria.

Ushahidi es una plataforma de software libre gratuito que permite que cuaquiera monte su propio sistema sin necesidad de empezar de cero, ni tener que desembolsar grandes sumas de dinero.

Además, debido a las importantes limitaciones que se presentan en África, están seguros de que si funciona en África funcionará en cualquier parte.

La plataforma, como es habitual en plataformas sociales, se enfrenta a una serie de inconvenientes como que la información enviada sea poco veraz o que, directamente, sean los antagonistas a la causa los que publiquen información errónea. Para solucionarlo se debe fomentar el compromiso de las comunidades de forma hiperlocal, de esta manera la propia comunidad irá filtrando la información y dejándola libre de ruido (algo muy común en otras redes sociales generales como Twitter donde un único mensaje puede repetirse miles de veces sin aportar nada nuevo).

Kagiso Chikane del Meraka Institute es la encargada de la primera ponencia.

El Instituto Meraka se dedica al I+D como forma de mejorar las condiciones de vida de las comunidades. Su estrategia se fundamenta en el estudio tanto tecnológico como sociológico para conseguir encontrar soluciones viables, que se adapten a sus destinatarios y les permitan sacar el máximo provecho de ellas.

A través de algunos de sus proyectos, Chikane nos permite comprobar como la tecnología puede ser un importante factor para el desarrollo: promoviendo la integración, el acceso al conocimiento, la mejora de la educación y la apertura de nuevas posibilidades para el futuro.

El primer proyecto del que nos habla es el National Accesibility Portal un proyecto que, en colaboración con diversas organizaciones de personas con discapacidad, busca promover su integración en la vida social de las comunidades. El NAP trabaja junto a estas personas tanto en la elaboración del portal como en la creación o mejora de las tecnologías asistivas.

En segundo lugar conocemos los proyectos que el Meraka Institute lleva a cabo para facilitar la conectividad de las personas residentes en las zonas rurales. Un problema que no nos es tan ajeno aquí en Asturias donde, salvando las distancias, se llevan a cabo proyectos similares para interconectar a todos los habitantes de la región.

Como ya comprobamos el año pasado, la penetración de los teléfonos móviles en África es altísima (un 80% de la población dispone de móvil, aproximadamente) y, por ello, también trabajan con estos dispositivos para conseguir que las comunidades tengan acceso a servicios.

Además, dado que poseer un ordenador es algo bastante difícil, promueven mediante el proyecto Digital Doorway la instalación de equipos tipo kiosk en zonas públicas de los pueblos donde los habitantes puedan acceder libremente a ellos para conectarse a internet.

Sin duda, todos son proyectos muy interesantes pero, si hay alguno que haya llamado especialmente mi atencion es el llamado Living Labs. A través de este proyecto, las investigaciones para llevar a cabo otros proyectos se realizan en condiciones reales, totalmente inmersos en la cultura de las comunidades.

Y, por último, se hace mención a lo que en los ambientes más afines a la web 2.0 llamamos “community manager”: una persona o personas dentro de la propia comunidad que hagan de promotores de las nuevas soluciones para facilitar su aceptación por el resto de miembros. Si la comunidad no considera la tecnología como algo propio será muy difícil que esta se integre en sus vidas y, por tanto, que suponga alguna mejora de sus condiciones.

Fiel a su lema “nada sobre nosotros sin nosotros”, el Instituto Meraka se centra en la tecnología desde el punto de vista de las comunidades en lugar de tratar de forzar a las comunidades a adoptar sus soluciones.

Ya estoy aquí, acreditada y lista para que de comienzo el III Encuentro Internacional de TIC en la Cooperación al Desarrollo.

En unos minutos comenzará la bienvenida institucional con la intervención de Ana Rosa Migoya, Consejera de Administraciones Públicas y Portavoz del Gobierno del Principado de Asturias, Paz Fernández Felgueroso, Alcaldesa del Ayuntamiento de Gijón y Roberto Paraja Tuero, Presidente de Fundación CTIC Sociedad de la Información.

Comienza la presentación Roberto Paraja quien, tras agradecer la participación a organizadores, ponentes, patrocinadores y asistentes, nos habla de los múltiples proyectos desarrollados por la Fundación CTIC para la Cooperación al Desarrollo.

A continuación, Ana Rosa Migoya se dirige a los asistentes para hablarnos del compromiso del gobierno de Asturias con las TIC sobre todo para hacerlas llegar a las zonas rurales y las escuelas, para que todas las personas puedan disfrutar de las nuevas posibilidades que nos ofrecen las TIC. Igualdad en el acceso a las TIC para potenciar la igualdad social. Me parece interesante la reflexión sobre la posibilidad de que las TIC provoquen desigualdad social, la famosa brecha digital, que no es más que el reflejo de otras brechas sociales.

Por último, la alcaldesa de Gijón nos habla de una ciudad cooperativa, pionera en la implantación del 0,7% y orgullosa de poder acoger un encuentro como este.

Un nuevo contexto sobre investigación e innovación está emergiendo en la Cooperación Española. El nuevo Plan Director de la Cooperación Española 2009-2012 incorpora elementos significativos referidos a la investigación e Innovación para el Desarrollo (I>D), así como sobre ciencia y tecnología para el desarrollo. Y por primera vez la política de Estado de I+D+i incluye explícitamente la temática del desarrollo entre sus proyecciones.

El Plan Director de la Cooperación Española 2009-2012 incluye un ámbito estratégico orientado hacia la I>D, ‘Poner el Conocimiento al Servicio del Desarrollo’, relacionado con su ámbito sectorial de ‘Ciencia, Tecnología e Innovación para el Desarrollo Humano’.

Sigue leyendo Innovación y desarrollo en las políticas de cooperación española en el blog del Encuentro.

Tactical Tech es una ONG internacional que ayuda a activistas y promotores de derechos humanos a usar información, comunicación y tecnologías digitales para maximizar el impacto de su trabajo. Tactical Tech elabora y provee a estas personas guías, programas de software, formación y asesoramiento para que ellos desarrollen las habilidades y tácticas necesarias en su trabajo. Tiene oficinas en Brighton (Reino Unido) y en Bangalore (India), y su personal está distribuido por todo el mundo.

Tactical Tech se considera como una organización de ‘info-activismo’, que implica que orientan su trabajo no sólo a ayudar a organizaciones a acceder y analizar información, sino a transformar la información en acción para la justicia social. La mayoría de sus actividades se dirigen a ONG en países en desarrollo y en transición.

Tactical Tech se hizo conocida primero por sus paquetes de aplicaciones de software libres, que empezó con NGO-in-a-box (2003). Otros paquetes vinieron después en la serie ‘In a Box’, como: Audio/Video edition, Open Publishing Edition, Security-in-a-Box (posiblemente el más usado), Mobiles-in-a-Box, Message-in-a-box, y Basebox edition (una versión renovada de la original NGO-in-a-Box). En la mayoría de los mismos ha elaborado ‘toolkits’ que complementan el software con manuales de implementación, consejos, ejemplos, videos, etc. Algunos como Security-in-a-Box se ofrecen en varios idiomas. Tactical Tech también despliega mucha actividad en la capacitación de ONGs en el uso de estos paquetes.

Además de productos basados en aplicaciones de software, Tactical Tech elabora guías en varias áreas, entre los que se encuentra como usar mapas para el activismo, principios de visualización de información o activismo online. Las guías, toolkits y productos de software pueden obtenerse en CD/DVD, descargarse de su web, y están referenciadas en importantes portales del sector tecnológico social como, APC, Kiwanja, Netsquared, ItrainOnline o Techsoup.

Otra actividad interesante e innovadora de Tactical Tech son los Source Camps, reuniones que duran alrededor de una semana, y que sirven para entrenamiento intensivo para ONGs. También para desarrollar/probar nuevos productos (los eventos llamados Sprinted Coding Events) dado que entre los participantes se encuentran programadores de software expertos. El último gran Source Camp se celebró en India en febrero de 2009.

Por otra parte, desde 2008 Tactical Tech se ha involucrado directamente en la implementación de proyectos, orientados a fortalecer la capacidad de sus socios para manejar información, tales como (i) capacitando a activistas de derechos de trabajadores sexuales, (ii) mejorando la capacidad de manejo de información de activistas de derechos humanos en Rusia, o (iii) entrenando a una red global de activistas en temas de residuos tóxicos