Kentaro Toyama
Los problemas de conectividad de ayer me han retrasado a la hora de compartir con vosotros el punto de vista de Kentaro Toyama y, con él, de Microsoft Research India sobre la investigación para el desarrollo y la aplicación de esta investigación a las áreas empobrecidas.

Kentaro nos ha explicado el método que emplean en Microsoft que consiste en diversos pasos, llevados a cabo por un equipo multidisciplinar, que se divide en las siguientes fases:

  • Inmersión: El equipo realiza un estudio ectnográfico de la población, sumergiéndose de lleno en su entorno para conocer de primera mano las implicaciones sociales y culturales.
  • Diseño: Con esa información se comienza a diseñar la estrategia.
  • Evaluación: Se evalúa la viabilidad del proyecto y se sopesan sus pros y contras. De esta manera se evita desarrollar proyectos cuyo coste o dificultad de implantación supere a las ventajas que pueda ofrecer.
  • Implementación: En la fase de implementación se involucran otras organizaciones y empresas de manera que no todos los proyectos terminan siendo llevados a cabo por la propia Microsoft.

Como ejemplos nos presentó tres proyectos:

  • Microfinanciación: La evaluación de la viabilidad de implantar soluciones tecnológicas en el terreno de los microcréditos demostró que, actualmente, la tecnología no puede solucionar nada y su coste supera los beneficios. Por tanto este proyecto fue abandonado.
  • Educación: En India, el ratio de estudiantes por equipo informático es alto, entre 3 y 9 estudiantes por ordenador. Los interfaces tradicionales de 1 solo ratón hacían que el aprovechamiento educativo fuera menor y por tanto se llevo a cabo una investigación y posterior desarrollo de una tecnología que permitiese funcionar con un ratón por niño. Esta tecnología se ha demostrado claramente beneficiosa y la propia Microsoft la ha convertido en un producto.
  • Agricultura: En agricultura se demostró que la mejor forma de ayudar a conocer nuevas prácticas a los granjeros era el vídeo. Por eso, se elaboraron una serie de videos y con la ayuda de moderadores locales se hizo llegar la educación en buenas prácticas a los agricultores. Este producto se derivará a diversas ONGs para hacerlo llegar al máximo número de personas.

De esta experiencia, Kentaro nos transmitió una serie de lecciones fundamentales:

  • Primero el desarrollo, no la tecnología
  • Pasar tiempo con las comunidades, no en reuniones con expertos.
  • Crear equipos multidisciplinares.
  • Perseguir la calidad a través de buenos equipos humanos, en lugar de metodologías
  • La sostebinilidad debe estudiarse caso por caso.
  • El impacto es la meta, no debemos dejarnos cegar por la ideología.

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