Anoche, al término de una jornada de trabajo larga y dura, marcada primero por el anuncio de Zapatero de no presentarse a las próximas elecciones y por la tarde por el memorable triunfo del Sporting,  los recuerdos me llevaron hasta la primavera de hace ya quince años, concretamente a una tarde de domingo del 7 de abril de 1996. Entonces, el Sporting de Novoa derrotaba contra todo pronóstico al Real Madrid de Arsenio con un gol de Velasco, en un partido bastante parecido al que vimos ayer. Recuerdo perfectamente la alegría del director del periódico y los gritos de mis compañeros de Redacción con el gol, como si fueran escenas de una película que ayer tuve la suerte de volver a ver. Recuerdo que esa misma semana, junto a mis compañeros Manuel Rosety, José Luis Rubiera y José Luis Blasco fuimos a comer a Casa Justo con Velasco y el gran Pío para hacer un reportaje. Ellos formaban parte de esa historia de héroes rojiblancos a la que ayer se sumó Miguel de las Cuevas. Pío era un hombre único, lleno de recuerdos, de ese fútbol en blanco y negro que ayudó a masticar los años más difíciles de una España gris y triste. Su gol llegó un 15 de febrero de 1948, cuando el tiempo del partido se agotaba y los rojiblancos saboreaban el empate. Sacó Munarriz, cogí el balón y lo vi en el fondo de las mallas, recordaba con brillo en los ojos el exfutbolista del Sporting, tristemente ya fallecido. Pío recordaba que también le había marcado uno de los gos goles del Sporting al Real Madrid en la primera vuelta y que lo más triste fue que el histórico triunfo no había servido para evitar el descenso. De cómo y porqué bajó el Sporting en 1948 y se libró ‘milagrosamente’ el Real Madrid aquella temporada quedará en la historia negra de la Liga. Hoy somos un poco más felices, hemos vuelto a ganar al Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Por Pío, por Velasco, por Ferrero, por Quini, por David y aquella lesión que aún nos duele, por Velasco, por Preciado y por nosotros, la afición, que siempre estaremos junto a nuestro equipo. La permanencia está más cerca que nunca ¡Vamos Sporting!

Mal partido y gran resultado ante el Almería. No fue el Sporting un equipo fino, ni desplegó sus mejores armas sobre el campo, pero los tres puntos se quedaron en Gijón, que era lo único importante en este partido de cuatro puntos. Los técnicos, sobre todo los de los equipos más potentes, siempre dicen que gana el que mejor juega, que el buen fútbol siempre tiene premio, pero en la guerra de guerrillas que se ha convertido este año la Primera División lo primero que hay que hacer es ganar. Y el Sporting lo hizo, eso sí, con un gol un poco dudosillo -vamos a dejarlo ahí-. La clasificación nos da ahora un respiro, con dos equipos a seis puntos y uno a tres. Pero aquí parece que nadie cede y que la guerra durará hasta el 22 de mayo. No recuerdo una temporada como esta, en la que no hay ningún equipo descolgado y a falta de sólo nueve jornadas para el final del último clasificado al décimo sólo hay nueve puntos de diferencia. Es por tanto una tontería ponerse a hacer cálculos de qué equipos van a bajar. Lo único que sé es que el Sporting se ha acostumbrado a ganar partidos feos y eso es vital. La permanencia pasa por El Molinón y tenemos que recibir al Osasuna, Dépor, Espanyol y Racing, que nos nos darán ninguna facilidad. Además, seguro que algún punto sumaremos fuera ya que nos enfrentaremos a cuatro rivales de nuestra Liga -Real Sociedad, Levante, Málaga y Hércules- y al poderoso Real Madrid. Precisamente quiero acabar hablando de este partido para decir un NO rotundo a jugar el viernes. Estaría bueno que el señor Mourinho, que nos ha despreciado desde el minuto 1 y ha preparado un ambiente hostil hacia nuestro equipo vaya ahora a salirse con la suya y jugar el día que él diga. Sería un error del club acceder a su petición, además de un feo a las numerosas peñas que han programado viajes para el Santiago Bernabéu. Ya está bien de los caprichos y los enredos del estratega del Real Madrid.

El Sporting cosechó en Villarreal un punto de oro, que nos permite estar en la clasificación con tres puntos de ventaja sobre los puestos de descenso, que ocupan el Almería, el Hércules y el Málaga. Me gustó el equipo rojiblanco en El Madrigal. Valiente, con la lección muy estudiada durante la semana, el equipo gijonés volvió a mostrarse como un equipo serio, capaz de plantar cara a otro de los grandes de la Liga, como hizo ante el Barcelona y Valencia. Irse a por el tanto del empate en el tiempo de descuento y con nueve hombres sobre el campo dice mucho de este Sporting, que en la segunda vuelta está demostrando la solidez que le faltó durante la primera parte de la campaña. También quiero confesarles que me gustó la forma en que se logró el empate. Se lo debíamos al Villarreal, que logró igualar en El Molinón de la misma manera, gracias a un dudosísimo penalti. Sobre la forma en que Diego Castro tiró el penalti creo que eso debe hacerse en un trofeo Costa Verde o cuando vas ganando 2-0. Fue una frivolidad que por fortuna salió bien. Pero es jugar con fuego. Por cierto, insisto, hay que convercer al futbolista gallego de que reconsidere su decisión y se quede en Gijón. El Sporting le necesita y se gastará más dinero en buscarle un sustituto que en pagarle el dinero que por su trayectoria se ha ganado.

El próximo domingo jugamos un final ante el Almería, en un partido de cuatro puntos. Nos jugamos una parte muy importante de las posibilidades de seguir en Primera División. Un triunfo dejaría al equipo andaluz a seis puntos más el goal-average.  Tenemos que convertir El Molinón en una caldera. Los jugadores tendrán que hacer el resto. Paciencia, trabajo y entrega sin límites. Esa son las claves que nos darán la victoria. Están en juego demasiadas cosas. No podemos fallar.

Esta semana da gusto ver la clasificación. La victoria ante el Getafe nos da siete días de tregua, al contar nuestro Sporting con dos puntos de ventaja sobre el Hércules; tres sobre el Almería y cinco sobre el Málaga, equipos que ocupan las tres últimas plazas de la clasificación. Sin embargo, y tras el resoplo de liberación que provoca una primera lectura de la tabla clasificatoria, la tensión regresa elevada a la máxima potencia cuando se comprueba que al menos hay diez equipos que lucharán por no caer al infierno y que la ventaja entre el décimo (Mallorca) y el decimoctavo (Hércules) es de sólo ocho puntois, es decir, tres partidos, o, lo que es lo mismo, nada. Otro año más nos tocará sufrir. y de que manera. Ningún equipo podrá dormirse porque aquí nadie perdona y si no que se lo digan al Málaga y al Hércules, que fueron sorprendidos en sus campos por el Osasuna y Almería, respectivamente. El Sporting necesita mantener la calma y sumar al menos cinco victorias. La permanencia es posible y puede sellarse en El Molinón, lo que no cabe duda que es una ventaja respecto a otros equipos. Almería, Osasuna, Espanyol, Deportivo y Racing visitarán nuestro campo, mientras que el Sporting jugará ante el Villarreal, Real Madrid, Real Sociedad, Levante, Málaga y Hércules. El objetivo, como ven, es posible, pero relájense, tomen asiento, abróchense los cinturones que vamos a despegar.

El Sporting sumó en Valencia, en su partido cien desde que regresó a Primera División, un punto de oro, que confirma su gran momento de forma. Puede que en los dos últimos encuentros el equipo no haya practicado un fútbol vistoso, pero ante dos rivales como Barcelona y Valencia, que aún son de otra galaxia, los rojiblancos hicieron lo que tenían que hacer y nos deja orgullosos de los dos puntos sumados. Si el sistema defensivo ante el Barcelona fue casi perfecto, con la laguna del gol de Villa, anoche los rojiblancos se superaron. El Valencia se desesperó y cayó en la tupida red que le tendió Preciado. Además, cabe destacar el hecho de que los rojiblancos regresan a Gijón sin ninguna tarjeta amarilla, lo que aún le da más valor al dispositivo táctico empleado. Sobresaliente la defensa, soberbio el trabajo en el centro del campo y, una vez más, grande Diego Castro. ¡Renovación ya! No me voy a casar de decirlo. ¿Cuánto nos va a costar traer un jugador de sus características y rendiemiento? ¿No es más barato renovarle?

El próximo sábado tenemos un partido clave en el futuro del equipo, ante un rival directo en la clasificación, el Zaragoza, contra el que empatamos en la primera vuelta. Es un duelo de cuatro puntos. Ganar nos dejaría en una situación muy buena y daría al equipo mucha tranquilidad con vista a los próximos encuentros para poder sellar la permanencia sin agobios. Para este partido recuperamos a Barral, un hombre clave en estos momentos en el esquema de Preciado, que esta vez deberá modificar la estrategia, ya que ante los maños hay que plantear el encuentro de una forma más ofensiva. La victoria es vital y el apoyo de El Molinón debe ser determinante. Que nadie se confíe, que aún no hay nada hecho y este año la clasificación está muy apretada de media tabla para abajo. El sábado, al campo a animar, que es una final.

“Preciado ha vuelto a demostrar lo buen entrenador que es”. Esta frase la pronunció anoche al final del partido en El Molinón Pep Guardiola, entrenador del Barcelona, que creo que de esto del fútbol sabe un poco. Qué buen encuentro y que empate con sabor a triunfo como dice Manuel Rosety en su crónica en EL COMERCIO.

         El Sporting nos sorprendió a todos, creo que hay que reconocerlo, con un juego sensacional, en especial el primer tiempo, ante sin duda el mejor equipo del mundo. Con un planteamiento valiente y arriesgado, el orden táctico del equipo rojiblanco fue perfecto y sólo un error impidió la victoria. Fueron 79  minutos para enmarcar, para conservar en la memoria durante mucho tiempo.

        Con una alineación que a más de un madridista le dio argumentos para ver fantasmas donde no las hay, ni nunca los ha habido, Preciado volvió a desquiciar al equipo azulgrana. Si en el Nou Camp el Sporting cayó por la mínima -sólo Hércules y Mallorca mejoran su rendimiento- anoche los rojiblancos pusieron a los culés contra las cuerdas. Agresividad, intensidad, orden, concentración, solidaridad…, caben muchos adjetivos para explicar el buen partido del Sporting. Un empate en definitiva que nos redobla la confianza en este equipo, que si mantiene esta línea de juego no pasará apuros para sellar la permanencia en Primera.

      Soberbio Barral, con un gol que confirma su buen momento y le dará más confianza en los próximo partidos, de Preciado prefiero no añadir nada más a lo que llevo insistiendo en los últimos meses. Esta vez simplemente diré gracias, a él, por volver ser el ‘zorro’ de Astillero y a los futolistas rojiblancos por regalarnos una noche tan feliz. Y que se repita, por ejemplo, el próximo sábado en Valencia.

¿Dónde están los gafes matarile rile rile? ¿dónde están los agoreros matarile, rile, ro?

Ja, ja, ja. Me troncho. Acabo de oír en la cafetería donde tomo café por las mañana que Preciado es el mejor, que había que ‘atarlo’ ya, que van a llevárselo, que es como Ferguson. Pero si era xx, el mismo señor que hace cuatro semanas nos daba una lección de fútbol desde la barra y explicaba a cuantos querían oirle la profecía del fin del Sporting y de cómo podía evitarse si echaban a Preciado, que era, decía con la voz engolada, un pesetero y no tenía ni puta idea, que se lo dijeran a él que lo veía en los entrenamientos en Mareo. Ja, ja, ja, me troncho.

¿Dónde están los gafes matarile rile rile? ¿dónde están los agoreros matarile, rile, ro?

Yo hincho el pecho y sólo puedo decir una cosa. Lean el artículo que publiqué hace dos semanas. ¡Viva el Sporting, viva Preciado y viva la madre de Vega-Arango! Como ven, estoy exultante. Pero hoy es un día feliz en el que todo vale. Sólo quedan seis victorias para seguir en Primera División. Seis, como los toros. El objetivo es posible. Veo al equipo a tope, metido en pelea, fino, fino, y mentalizado. A por el Athletic!

Y ayer sólo hubo un secreto: trabajo, trabajo y trabajo.

Finalmente, quiero felicitar una vez más a Emilio de Dios, un hombre con fallos y aciertos, como todos, pero que la balanza se inclina más por el lado de sus virtudes. André Castro es un pedazo de jugador. Mereció la pena esperar por él dos años. Espero que pueda estar aquí muchas temporadas, ya que tiene pinta que va a sintonizar bien con el mundo rojiblanco.

De José Ángel sólo quiero decir una cosa: ojalá le vaya bien y le vea pronto por televisión con la selección española. Creo que su traspaso es bueno para el Sporting, que así podrá reducir deuda y reforzar la delantera.

Oé, oé, oé oé, a San Mamés….

Acaba la primera vuelta y es tiempo de balance, de analizar la marcha de nuestro Sporting y de hacer vaticinios acerca de lo que nos espera en la segunda parte de la temporada.

Los números rebelan que el Sporting ha cerrado la peor primera vuelta desde su retorno a la máxima categoría, al sumar ocho puntos menos que en las dos temporadas precedentes. También nos indican que sólo hay dos equipo que han marcado menos goles, mientras que el balance defensivo puede considerarse aceptable, con nueve equipos más goleados.

Comparto la opinión de Barral cuando asegura que el Sporting ha sumado menos puntos de los que merecía en estos 19 partidos. Creo, sinceramente, que ante el Athletic, Zaragoza y Villarreal se nos escapó la victoria de forma injusta y que frente al Málaga y Real Sociedad hicimos méritos para sumar al menos un punto. Creo que en estos partidos es donde hemos fallado. En ellos perdió el Sporting la oportunidad de tener ahora una clasificación tranquila. En estos partidos, el equipo fue incapaz de mostrarse como un conjunto sólido y experto, capaz de mantener la ventaja adquirida en el marcador. Fue una pena, porque se regalaron unos puntos preciosos que sin duda echaremos de menos.

Todos esperábamos más de este Sporting, que nos ilusionó durante la pretemporada y parecía que iba a permitirnos ir a El Molinón a algo más que a sufrir. Sin embargo, el equipo no ha estado fino en estos primeros 19 partidos. Los fichajes, salvo Eguren, no han demostrado aún nada, más bien, alguno nos han decepcionado. Tampoco Preciado ha acertado con las alineaciones, ya que en solo dos ocasiones repitió equipo y ya ha utilizado a 27 futbolistas.

El resumen de la primera vuelta no puede ser por tanto más decepcionante. Pero señores, sin embargo, y como siempre me gusta ver la botella medio llena, a pesar de todos los horrores y errores, cerramos la primera vuelta en el puesto 17. Bendito puesto si lo repitiésemos el 22 de mayo.

Una temporada más, la clasificación de Primera División puede doblarse por la mitad, con diez equipos que luchan por ocho puestos -hay que excluir de la competición al Barça y al Madrid- y otros diez que lucharán por no caer en el infierno. Y ahí estamos nosotros, con nuestros 16 puntinos, a 24 del objetivo de los 40 que suelen significar la permanencia. Esto es, hay que ganar al menos ocho de diecinueve partidos que quedan. Y eso no es imposible. Además, aunque hemos sido incapaces de ganar un partido fuera de casa, este año sí hemos logrado valiosos empates en los campos del Racing, Zaragoza, Deportivo y Almería, lo que nos da posibilidades de superarlos en el duelo particular si los ganamos en El Molinón.

No conozco las fórmulas mágicas en el fútbol. Todo, o casi todo, está inventado. Lo que sí he aprendido después de 37 años viendo partidos en El Molinón es que la actitud en el campo, las ganas, la lucha, el trabajo y la solidaridad hacen que todos los equipos puedan llegar a competir de tú a tú, incluso ante los más poderosos. El ejemplo nos lo han dado este año el Almería y el Levante, que fueron capaces de empatar ante el Real Madrid.

Se ha discutido mucho la continuidad de Preciado en el banquillo. Voy a mojarme y voy a apostar por él. Creo que en la actual situación es el único que puede sacar el 120% de los futbolistas. Todos conocemos ya sus virtudes y sus defectos. Sus aciertos y sus errores. Tal vez no sea el adalid de la técnica, ni el mejor estratega. Pero es un paisano, que ha demostrado su amor por la entidad y que va a dar todo lo que tiene dentro por sacar esto adelante. Aquí no hay fórmulas mágicas ni entradores milagro. Yo, al menos, no los conozco. El equipo ye el que ye, les perras son las que hay y con todo llevamos tres años entre los mejores.

Esto es una cuestión de todos. Trabajo en el campo, unidad en el club y afición entregada. Contra el Hércules funcionó. Sólo hay que ganar ocho partidos. El domingo puede caer el primero.

Retomo la actualidad rojiblanca después de 48 horas de necesario reposo tras un fin de semana horrible en lo deportivo. les prometo que esta vez no voy a hablar ni de la estrategia de Ferrari en el Gran Premio de Abu Dhabi ni de los modales de Mourinho, ni de la actitud de los jugadores del Real Madrid en su visita a Gijón. Ni tan siquiera del penoso arbitraje de Turienzo. Creo que ya está dicho todo y que lo que tenemos que hacer ahora es mirar al futuro. Ni un paso atrás, ni para coger impulso. Tengamos la fiesta en paz como títula mi compañero Manuel Rosety en un espléndido artículo en la edición de EL COMERCIO de hoy. No perdamos ni un minuto más en lamernos las heridas. La auténtica guerra de la permanencia empieza el domingo en Pamplona.  Después de enfrentarnos a los equipos más fuertes del campeonato creo que la situación del Sporting es buena, tanto en lo que se refiere a la clasificación -nunca hemos estado en descenso- como a la disposición del equipo. Creo que estamos fuertes y  que no vamos a pasar los apuros de las dos últimas temporadas para mantenernos en Primera. Pero para ello hay que apretar los dientes, como se hizo ante el Real Madrid. Con la misma actitud en el campo y dejándonos las ‘pájaras’ en el vestuario serán pocos los equipos capaces de quitarnos puntos en El Molinón. Quedan ocho partidos para que finalice la primera vuelta y considero que el calendario nos favorece, con cuatro partidos en casa ante rivales que considero de inferior nivel -Real Sociedad, Levante, Málaga y Hércules- y otros cuatro lejos de El Molinón ante rivales duros, pero de nuestra Liga: Osasuna, Espanyol, Deportivo y Racing. Es necesario ganar un partido fuera ya. Hemos tenido tras ocasiones buenas, ante el Zaragoza, Getafe y Almería, pero fuimos incapaces de tener la continuidad necesaria durante los 90 minutos para sentenciar. Hoy veo el futuro con optimismo y estoy convencido de que pronto nos asentaremos en la zona media de la clasificación. De momento, a olvidar el pasado y pensar sólo en el Osasuna. Un buen sitio para lograr la primera victoria fuera ¿o no?

Querido Mourinho, parece mentira que el fútbol corra por tus venas. Parece mentira que seas hijo de un futbolista que luego se sentó en un banquillo y que tu abuelo haya sido presidente del Vitória de Setúbal, uno de los clubes históricos de nuestro querido Portugal. Querido Mourinho, parece mentira que seas entrenador del club más grande de la historia y que no se te haya pegado nada bueno de él, más que el grandonismo y desprecio a los demás que desde esa institución emanan muchos de sus actuales dirigentes. Tu actitud hacia un club modesto como nuestro Sporting, y hacia un currante del fútbol como Manolo Preciado, que con virtudes y con defectos ha conseguido devolver a un club que estaba muerto a la élite nacional, sólo demuestra que eres un babayu como decimos aquí en estas tierras del Norte, de las que te jactarás de no concocer y a las que, sin duda, y por tus palabras, desprecias. El Sporting es un grande entre los grandes del fútbol español, que no ha ganado títulos, pero que no los ha necesitado para ganarse el respeto y la simpatía de todo el país. Nuestro estadio, El Molinón, es el más antiguo del fútbol profesional español. Sobre su césped desplegaron su estilo madridistas como Di Stéfano, Gento, Puskas, Pirri, Amancio, Butragueño y Raúl, entre otros, y entrenadores como Miguel Muñoz, Molowny, Boskov, Toshack, Beenhakker, Del Bosque, Capello, Heynckes y hasta el mismo Jorge Valdano, quien le podrá informar de cómo se vive el fútbol en Gijón, una auténtica religión en nuestra ciudad. Señor Mourinho, le deseo que tenga una feliz estancia en Gijón, le encuentren el acomodo que por sus palabras se merece y se vaya a Madrid con el rabu entre les piernes.

Por cierto, se me olvidaba, Don Fernando Gomes, el legendario delantero futbolista portugués, jugó en el Sporting, en El Molinón y dejó un grato sabor de boca, aunque no tuvimos la fortuna de disfrutar de su fútbol por culpa de las lesiones. Él le podrá decir lo que es repetar a un club como el Sporting.