Cuando yo era pequeño y comenzaba a ir a El Molinón de la mano de mi padre, él era el capitán del Sporting, algo que a mí, con apenas siete años, me producía un respeto inmenso y más cuando en aquel equipo jugaba Quini. Qué grande debe ser este futbolista, pensaba yo, cuando es él y no ‘El Brujo’ quien lleva el brazalete verde de capitán. Entonces comenzó mi admiración por aquel defensa elegante, que nunca hacía una falta y se entregaba en cada partido. La primera vez que lo vi en persona fue en el viejo Galerías Preciados de la calle Uría de Oviedo. Él ya se había retirado por una lesión y había escrito un libro sobre Quini. Mis dos ídolos juntos. Frente a frente, mirándonos a los ojos. Me quedé sin palabras. ‘Al gran sportinguista Carlos Prieto, con afecto’ escribieron en la dedicatoria. El libro ‘Compañero Quini’ está desde entonces guardado entre mis mejores tesoros. Con el paso de los años, y gracias a esta bendita profesión, volví a encontrarme con él en Burgos, en un partido del Sporting. Siempre atento, cariñoso, no pude recibir más atenciones. En su vuelta a Gijón, tuve el honor y el privilegio de forjar una bonita amistad con él. Incluso colaboré en alguno de los innumerables proyectos. Charlar con él de fútbol, escucharle como explicaba una jugada o el comportamiento de un fútbolista en el campo, era una delicia. La última vez que nos vimos soñamos con el ascenso del Sporting, que aún pudo disfrutar a pie de campo.

Hace un año se nos murió José Manuel. Entonces, quise llorar su ausencia en silencio. Muchas personas evocaron su figura y recordaron su brillante trayectoria humana y deportiva. Pero ahora, un año después, yo sí quiero escribir para proclamar que los sportinguistas no olvidaremos nunca y siempre tendremos en nuestra mente a José Manuel Fernández, futbolista, capitán del Sporting.